การกระจายอำนาจ คือการ กระทำและผลที่ตามมาของการกระจายอำนาจ : มอบหมายส่วนหนึ่งของ อำนาจที่ ใช้โดย หน่วยงาน กลาง ไปยัง หน่วยงานหรือองค์กร ต่างๆ การกระจายอำนาจหมายถึงการแบ่งหรือการแบ่งปันของผู้มีอำนาจ

ในด้าน การเมือง การกระจายอำนาจประกอบด้วยการ ถ่ายโอนอำนาจ จากรัฐบาลกลางไปยังหน่วยงานต่าง ๆ ที่ไม่ได้ด้อยกว่าในระดับลำดับขั้น ซึ่งหมายความว่าในขอบเขตของการแทรกแซงเจ้าหน้าที่เหล่านี้สามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง

หาก รัฐ มีการจัดตั้งในลักษณะรวมศูนย์รัฐบาลท้องถิ่นเป็นตัวแทนของรัฐบาลแห่งชาติ ในทางตรงกันข้ามในรัฐที่มีการกระจายอำนาจผู้ปกครองท้องถิ่นสามารถตัดสินใจได้อย่างอิสระตามความสามารถของพวกเขา

ด้วยการกระจายอำนาจด้วยวิธีนี้ผู้มีอำนาจส่วนกลางถ่ายโอน ความสามารถ และ ทรัพยากร ไปยังหน่วยงานกระจายอำนาจที่ดำเนินการจัดการอย่างอิสระและพึ่งพาตนเองได้

ยกตัวอย่างเช่น การกระจายอำนาจ ทางการเมืองจัดตั้งหน่วยงานปกครองตามฐานอาณาเขต ในกรอบนี้อาจมีเทศบาลที่มีร่างกฎหมายของตนเองที่กำหนดกฎหมาย; เทศบาลเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดที่มีสมาชิกสภาจังหวัด ในทางกลับกันรวมประเทศที่จัดตั้งขึ้นเป็นสาธารณรัฐสหพันธรัฐกับเจ้าหน้าที่และวุฒิสมาชิกระดับชาติ ดังนั้นที่ปรึกษาของเทศบาลจึงสามารถกำหนดกฎหมายที่ควบคุมเฉพาะในชุมชนที่มีปัญหา กฎหมายเหล่านี้ไม่สามารถขัดแย้งกับหลักการของบรรทัดฐานจังหวัดซึ่งจะขึ้นอยู่กับการสั่งซื้อของกฎหมายแห่งชาติ

แนวคิด ของการกระจายอำนาจยังสามารถนำไปใช้กับบริบทอื่น ๆ การศึกษาแบบกระจายอำนาจ เพื่ออ้างถึงกรณีพิจารณาว่าความรู้สามารถสร้างและถ่ายทอดในแนวตั้ง แต่ยังเป็นแนวนอนโดยไม่ต้องพึ่งพาแหล่งความรู้เดียวที่อยู่ในระดับที่สูงขึ้น