เพื่อให้เข้าใจว่า ปรากฏการณ์ทางกายภาพคืออะไร เราต้องวิเคราะห์คำศัพท์สองคำที่ประกอบกันเป็นนิพจน์ ปรากฏการณ์ คือการรวมตัวที่บุคคลสามารถรับรู้หรือทำให้อยู่ในจิตสำนึกของเขา; ใน ทางกลับกันทางกายภาพ นั้นเชื่อมโยงกับร่างกายหรือคุณสมบัติของพลังงานและสสาร

ปรากฏการณ์ทางกายภาพเกิดขึ้นเมื่อสารต้องผ่านกระบวนการบางอย่าง โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติหรือคุณสมบัติตามธรรมชาติ หากในทางกลับกันสารได้ทำการดัดแปลงโครงสร้างและการเชื่อมโยงของโมเลกุลมันจะเรียกว่า ปรากฏการณ์ทางเคมี

ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนแปลงสถานะของน้ำ เป็นปรากฏการณ์ทางกายภาพ สาร (H2O) สามารถอยู่ในสถานะของเหลวจากนั้นแช่แข็งและไปที่สถานะของแข็งและต่อมากลายเป็น ไอ (สถานะก๊าซ) นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้องค์ประกอบทางเคมีของน้ำยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เมื่อเราใส่ น้ำตาลหนึ่งช้อน โต๊ะ ลง ใน ถ้วยนม และคนให้เข้ากันเพื่อให้ผลิตภัณฑ์ ละลาย ในของเหลวเราก็สร้างปรากฏการณ์ทางกายภาพขึ้นมา ลักษณะของน้ำตาลและนมไม่เปลี่ยนแปลง

ลูกบอล (ลูกบอล) ที่ล้ำหน้าหลังจากถูกเตะโดยนักฟุตบอลและ กระแสไฟฟ้า ผ่านสายเคเบิลก็เป็นปรากฏการณ์ทางกายภาพเช่นกัน

ด้วยปรากฏการณ์ทางเคมีอย่างไรก็ตามสารจะถูกเปลี่ยนเป็นสารตัวอื่นและกระบวนการไม่สามารถย้อนกลับได้ เหล็กเมื่อออกซิไดซ์จะสูญเสียคุณสมบัติที่สำคัญของมันนั่นคือเหตุผลที่ ปฏิกิริยาออกซิเดชัน เป็นปรากฏการณ์ทางเคมี หากกระดาษติดไฟก็จะเกิดปรากฏการณ์ทางเคมีเช่นกัน