แนวคิดของ มาเฟีย นั้นใช้เพื่อตั้งชื่อกลุ่ม ลับและอาชญากร ในระยะแรกคำที่อ้างถึงโดยเฉพาะกับ องค์กรอาชญากรรมในซิซิลี ( อิตาลี ) แต่แล้วก็เริ่มถูกนำมาใช้เพื่ออ้างถึง กลุ่ม ประเภทนี้

ดังนั้นมาเฟียจึงเป็น แก๊งที่อุทิศตนเพื่อการก่ออาชญากรรม ความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกถูกควบคุมโดยสิ่งที่เรียกว่า "รหัสเกียรติ" ซึ่งการละเมิดมักจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงโดยสมาชิกคนอื่น ๆ แม้กระทั่งกับ ความตาย

Cosa Nostra และ Camorra เป็นมาเฟียที่มีชื่อเสียงที่สุดใน อิตาลี ผู้นำของวงดนตรีเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันว่าเป็น ของขวัญ : มันเป็นคนที่ครองตำแหน่งสูงสุดในลำดับชั้นของ สมาคม

ยังมีพวกมาเฟียใน ประเทศ ส่วนใหญ่ มาเฟียจีนมาเฟีย ญี่ปุ่น และ มาเฟียแอลเบเนีย เป็นกลุ่มที่อันตรายที่สุดในโลก

การดำเนินงานของมาเฟียกลายเป็นที่รู้จักในระดับความนิยมจาก นิยาย Mario Puzo กับนวนิยายของเขา "El Padrino" เล่าประสบการณ์ของตระกูล Corleone และแสดงให้เห็นถึงการกระทำหลายอย่างที่พวกมาเฟียมักจะพัฒนา เมื่อ ฟรานซิสฟอร์ดคอปโปล่า ภาพยนตร์ดัดแปลงมาจากหนังสือประวัติศาสตร์ก็เริ่มโด่งดังไปทั่วโลก

มันถูกเรียกว่ามาเฟียให้กับ สังคม หรือกลุ่มที่เมื่อปกป้องผลประโยชน์ของพวกเขากระทำโดยปราศจากศิลธรรม ในกรณีเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับอาชญากรรมที่เกิดขึ้น แต่เกี่ยวกับกิจกรรมและพฤติกรรมที่พัฒนา โดยไม่มีจริยธรรม และบางครั้งแม้แต่นอกกฎหมาย