แนวคิดของ แพลตฟอร์ม สามารถใช้เพื่อตั้งชื่อการสนับสนุนบางอย่างหรือชั้นบนสุดของบางสิ่งบางอย่าง ในทางตรงกันข้าม คอนติเนนตัล หมายถึง ทวีป (หน่วยของดินแดนที่มีลักษณะบางอย่างที่อนุญาตให้แยกความแตกต่างจากผู้อื่นในระดับล่าง)

สิ่งนี้ช่วยให้เราเข้าใจว่า ชั้นวางแบบทวีปคือ อะไร มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับพื้นผิวที่ตั้งอยู่ใต้ทะเลและตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่งซึ่งทอดตัวจากแนวชายฝั่งถึงส่วนลึกที่ไม่เกินสองร้อยเมตร

ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าชั้นไหล่ทวีปเป็นส่วนหนึ่งของทวีปที่ถูกปกคลุมด้วยมหาสมุทรก่อนที่จะถึงระดับที่ลึกมาก มันมีต้นกำเนิดมาจากชายฝั่งและสิ้นสุดเมื่อมันมาถึง กำแพงทวีป

จากสิ่งกีดขวางนี้ไหล่ทวีปจะมีอยู่และพื้นมหาสมุทรจะกลายเป็นที่รู้จักกันในชื่อ ทวีปลาด (หรือ มหาสมุทรลาด ) ในที่สุดด้านหลังเนินคือ ระดับความสูงของทวีป ที่เชื่อมโยงใน ที่ราบลึก กับก้นทะเลลึก

ดินใต้ผิวดินและเตียงของไหล่ทวีปที่อยู่ถัดจากความลาดชันและการกระจายของทวีปก่อให้เกิด ขอบทวีป มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าในอีกด้านหนึ่งของมหาสมุทรลึกใต้ผิวดินและสันเขาไม่รวมอยู่ในขอบนี้

ในบรรดาสัญญาณหลักของอัตลักษณ์ที่กำหนดลักษณะของไหล่ทวีปที่เราพบเช่นอุณหภูมิของน้ำ สิ่งเหล่านี้สามารถประสบความแตกต่างที่น่าทึ่งมากตามสถานที่ที่พวกเขามี ดังนั้นในพื้นที่ขั้วโลกเนื่องจากความเค็มของน้ำเราสามารถพูดถึง0ºในพื้นที่เช่นอ่าวเปอร์เซียมีอุณหภูมิสูงถึง35º

ความผันแปรของระดับน้ำเนื่องจากกระแสน้ำยังเป็นตัวกำหนดว่าไหล่ทวีปคืออะไร โดยเฉพาะสิ่งเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันซึ่งอาศัยอยู่ในสภาพเดียวกันซึ่งอาจได้รับอันตรายจากการขาดน้ำหรือแม้กระทั่งหายใจไม่ออก

ในทำนองเดียวกันเราจะต้องไม่เพิกเฉยต่อความจริงที่ว่าทั้งสองแพลตฟอร์มดังกล่าวและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในนั้นจะได้รับผลกระทบโดยตรงจากการเปลี่ยนแปลงขององค์ประกอบอื่น ๆ ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งเช่นกรณีของการกระทำของ คลื่นความเค็มการฉายรังสีหรือระดับออกซิเจน PH หรือคาร์บอนไดออกไซด์

ตัวแปรทั้งหมดเหล่านี้จะต้องทำให้ชัดเจนว่ามีการเปลี่ยนแปลงหรือแก้ไขเพิ่มเติมในระดับที่สูงกว่ายิ่งคุณอยู่ใกล้กับชายฝั่ง ในทางกลับกันผู้ที่ย้ายออกจากพื้นที่ชายฝั่งทะเลนี้มีการเปลี่ยนแปลงน้อยกว่าแม้ว่าพวกเขาจะตรงเวลาเนื่องจากองค์ประกอบเช่นเช่นกระแสบรรยากาศหรือเรียกว่ากระแสมหาสมุทร

ขีด จำกัด ด้านนอกระหว่างไหล่ทวีปและก้นทะเลนั้นอยู่ ห่างออกไป น้อยกว่า 350 ไมล์ทะเล นับจากเส้นเขตแดน ข้อ จำกัด เหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากส่วนหนึ่งของทะเลที่ครอบคลุมไหล่ทวีปเป็นที่ซึ่งโดยปกติจะมีทรัพยากรประมงจำนวนมาก

ในทางกลับกันไหล่ทวีปมี ก๊าซ และ น้ำมัน สำรองจำนวนมากซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของแพลตฟอร์มเหล่านี้