การ ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ คือการ กำจัดกลุ่มสังคมอย่างเป็นระบบ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากคำถามเกี่ยวกับเชื้อชาติ ศาสนา เชื้อชาติ การเมือง หรือสัญชาติ มันเป็นการสังหารหมู่ที่พยายามกำจัด กลุ่ม และอาจรวมถึงมาตรการเพื่อป้องกันการเกิด

ดังนั้นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ดังกล่าวถือเป็นการกระทำที่ร้ายแรงและกว้างขวางที่สุดของสิ่งที่เรียกว่าการล้างเผ่าพันธุ์ นั่นคือพยายามที่จะได้รับในประเทศหรือดินแดนที่เฉพาะเจาะจงเพื่อยุติการปรากฏตัวของคนที่ถือว่า "ด้อย" เพราะเชื้อชาติหรือศาสนาท่ามกลางลักษณะอื่น ๆ

การศึกษาดำเนินการจนถึงขณะนี้และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากตัวเลขเช่นนักประวัติศาสตร์ Michael Mann ได้นำไปสู่ความรู้เกี่ยวกับบุคคลที่น่าสลดใจอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงเป็นที่คาดกันว่าในประวัติศาสตร์การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่ดำเนินการในมุมต่าง ๆ ของโลกส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 60 ล้านคน

การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มักดำเนินการโดย รัฐบาลที่ รับผิดชอบด้านการใช้อำนาจ รัฐ ถือว่าเป็น อาชญากรรมระหว่างประเทศ ที่หน่วยงานผู้มีอำนาจสามารถตัดสินได้

นักประวัติศาสตร์ยืนยันว่า ราฟาเอลเลมคิน เป็นผู้รับผิดชอบในการพัฒนาแนวคิดของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เมื่อรวมกันรากเหง้าของกรีก ( "ครอบครัว", "เผ่า" ) และละตินคำ cidio (ของ cidere, "จะฆ่า" ) เลมคิน รับหน้าที่เสนอว่าบรรทัดฐานระหว่างประเทศประณามและลงโทษผู้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์

อย่างไรก็ตามคำจำกัดความของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ไม่แน่นอน คณะลูกขุนยืนยันว่าการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์แตกต่างจากสิ่งที่เชื่อมโยงกับ สงคราม โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อปลดอาวุธศัตรูและไม่ทำลายล้าง ในทางกลับกันการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์นั้นไม่เหมือนกับ การสังหารหมู่ เนื่องจากมันปฏิเสธสิทธิการมีอยู่ของกลุ่มคน (การสังหารหมู่ในทางกลับกันเป็นการฆ่าคนที่โดดเดี่ยวเป็นระยะ)

ในกรณีของสเปนกรณีการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่ถูกนำขึ้นศาลอ้างถึงการเสียชีวิตที่เกิดขึ้นทั้งในช่วงสงครามกลางเมืองและในช่วงต่อมาในช่วงหลังสงครามในระหว่างที่ประเทศอยู่ในมือของเผด็จการฟรานซิสโก ฝรั่งเศส

อย่างไรก็ตามเราไม่สามารถเพิกเฉยต่อความจริงที่ว่าในประวัติศาสตร์มีกรณีของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่แสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของมนุษย์ หนึ่งในมิติที่มีชื่อเสียงที่สุดและกว้างขวางมากขึ้นคือมิติที่เกิดขึ้นในรวันดาในทศวรรษที่ 90

โดยเฉพาะที่มุมแอฟริกาสิ่งที่เกิดขึ้นคือความพยายามที่จะยุติประชากร Tutsi โดยผู้ที่อยู่ในอำนาจในเวลานั้นสมาชิกของรัฐบาล Hutu

การ ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์อาร์เมเนีย ( 1915 - 1917 ) กับการตายของหนึ่งและครึ่งล้านคนและ ความหายนะที่ ดำเนินการโดยนาซี (เกือบหกล้านคนตาย) เป็นตัวอย่างประวัติศาสตร์ของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ควรสังเกตว่าในทั้งสองกรณีมีนักประวัติศาสตร์และกลุ่มการเมืองที่พยายามลดหรือปฏิเสธขอบเขตการสังหารแม้ว่าจะมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์มากมาย