คำว่า ดีเซล มาจาก Rudolf Diesel วิศวกรชาวเยอรมันที่เกิดใน ปี 2401 และเสียชีวิตใน ปี 2456 ซึ่งยังคงอยู่ใน ประวัติศาสตร์ เพื่อการพัฒนา เครื่องยนต์ ประเภทหนึ่งและ เชื้อเพลิงที่ มีชื่อของเขา ดังนั้นแนวคิดของน้ำมันดีเซลจึงสามารถอ้างถึงเครื่องยนต์และเชื้อเพลิงหรือยานพาหนะที่ใช้มัน
เชื้อเพลิงหรือเชื้อเพลิง ดีเซล หรือที่เรียกว่า น้ำมันดีเซล หรือ น้ำมัน แก๊ส เป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้จากการกลั่นและทำให้บริสุทธิ์ของ น้ำมันดิบ เชื้อเพลิงนี้ใช้ใน เครื่องยนต์ดีเซล สร้างขึ้นโดยวิศวกรชาวเยอรมันดังกล่าวใน ปี 1893 : เป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในเนื่องจากอุณหภูมิที่บันทึกโดยอากาศอัดในกระบอกสูบทำให้เชื้อเพลิง ติดไฟเอง เมื่อถูกฉีด กล้อง ในทางกลับกัน รถยนต์ดีเซล ใช้เครื่องยนต์ประเภทนี้และทำงานร่วมกับน้ำมันเชื้อเพลิงดังกล่าวข้างต้น
คุณสมบัติหลักของเครื่องยนต์ดีเซลคืออุณหภูมิที่ได้จากอัตราส่วนการอัดสูงทำให้เชื้อเพลิงสามารถติดไฟได้เอง การบีบอัดจึงเพิ่มอุณหภูมิของห้องเผาไหม้: เมื่อเชื้อเพลิง (ดีเซลดีเซลหรือดีเซล) ถูกฉีดและผสมกับอากาศร้อนการจุดระเบิดด้วยตนเองเกิดขึ้น ดังนั้นจึงไม่ต้องการ ประกายไฟ เหมือนในเครื่องยนต์เบนซิน ในทางกลับกันการ เผาไหม้ ทำให้เกิดการขยายตัวของก๊าซในห้องและแทนที่ลูกสูบออกไป
เนื่องจากการ ออกแบบ เครื่องยนต์ดีเซลได้รับประสิทธิภาพเชิงอุณหพลศาสตร์ที่ดีโดยทั่วไปมากกว่าที่บันทึกโดยเครื่องยนต์เบนซิน ในทางกลับกันดีเซลมักจะ ถูก กว่าน้ำมันเบนซินทำให้เครื่องยนต์ดีเซลเป็นเครื่องยนต์ราคาถูก