ในสาขา เคมี และ ฟิสิกส์ แนวคิดของ ไอออน ถูกใช้เพื่อตั้งชื่อ อะตอมหรือกลุ่มของอะตอมที่ได้รับประจุไฟฟ้าโดยการชนะหรือแพ้อิเล็กตรอนหนึ่งตัวหรือมากกว่า

เพื่อให้เข้าใจว่าไอออนคืออะไรมันสะดวกที่จะมุ่งเน้นไปที่คำจำกัดความของคำอื่นก่อน สิ่งสำคัญคือต้องรู้ก่อนว่า อะตอม เป็นอนุภาคที่ไม่สามารถหารด้วยวิธีทางเคมีซึ่งมี นิวเคลียส ที่ล้อมรอบด้วย อิเล็กตรอน (อนุภาคพื้นฐานที่มีประจุไฟฟ้าลบ)

อะตอมด้วยวิธีนี้มีนิวเคลียสที่มี อิเล็กตรอน อยู่รอบ ๆ เมื่ออะตอมได้รับประจุไฟฟ้าเมื่อมันถูกเติมหรือแยกออกจากอิเล็กตรอนบางตัวมันจะเรียกว่าไอออน ดังนั้นไอออนจึงเป็น อนุภาคที่มีประจุไฟฟ้า

มันเรียกว่าการ ทำให้เป็นไอออน (ionization) กับกระบวนการที่พัฒนาอะตอมหรือโมเลกุลเพื่อเปลี่ยนเป็นไอออน การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเมื่อเริ่มจากสถานะเป็นกลางอะตอมจะได้รับหรือสูญเสียอิเล็กตรอน

เป็นไปได้ที่จะแยกความแตกต่างระหว่างไอออนสองชนิด: ไอออนบวก และ ประจุลบ ไอออนบวก เป็นไอออนที่มีประจุไฟฟ้าเป็นบวก (เพราะอิเล็กตรอนหายไป) ในขณะที่ ประจุลบ เป็นไอออนที่มีประจุไฟฟ้าลบ (เนื่องจากได้อิเล็กตรอนมา)

ไอออนจะถูกจำแนกตามจำนวนอะตอมที่มี เมื่อไอออนมีอะตอมเดียวมันเป็น ไอออนเชิงอะตอม ในทางตรงกันข้ามถ้าไอออนมีอะตอมอย่างน้อยสองอะตอมจะเรียกว่า ไอออนโพลิโท มิก