คำภาษากรีก dílēmma (เกิดจากคำว่า di และ lêmma ) มาเป็นภาษาละตินว่าเป็น ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ซึ่งจะนำไปสู่ ปัญหา ในภาษาสเปน นี่คือสิ่งที่เรียกว่าสถานการณ์ที่ บังคับให้เราเลือกระหว่างสองทางเลือก ในทางตรงกันข้ามสิ่งที่เป็น จริยธรรม ก็คือสิ่งที่ สอดคล้องกับมาตรฐานทางศีลธรรม : นั่นคือที่ปรับให้เข้ากับสิ่งที่ถือว่าดีบวกหรือยอมรับได้

ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางจริยธรรม จึงเกิดขึ้นเมื่อ บุคคล ถูกบังคับให้เลือกระหว่างทางเลือกที่ในบางวิธีสามารถทำให้เกิด ความล้มเหลวทางศีลธรรม โดยทั่วไปแล้วภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกประเภทนี้เชื่อมโยงกับการยอมรับหรือไม่เป็น สื่อที่น่าสงสัยจากมุมมองทางจริยธรรมที่ มีวัตถุประสงค์เพื่อเห็นแก่ผู้อื่นหรือเห็นแก่ผู้อื่น

สมมติว่าผู้ชายไม่สามารถหางานทำและไม่มี เงิน ซื้ออาหารให้ลูก คนนี้พยายามหางานมาหลายเดือนและขอความช่วยเหลือจากคนจำนวนมากโดยไม่ต้องตอบ ในบริบทนี้เช้าวันหนึ่งเขาสังเกตว่าเพื่อนบ้านส่ง เงินออกจากกระเป๋า โดยไม่รู้ตัว จากนั้นชายผู้นั้นจะถูกนำเสนอด้วย ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางจริยธรรม : เขาควรเก็บเงินและส่งคืนให้เพื่อนบ้านหรือเขาควรใช้ประโยชน์จากการละเลยนี้เพื่อจัดตั๋วให้เหมาะสมและซื้ออาหารให้ลูก? ตัวเลือกแรกจะยุติธรรมกับเจ้าของที่ถูกต้องของเงิน แต่มันจะทำให้ลูกของเขาเองจากการกิน ทางเลือกที่สองในทางกลับกันจะอนุญาตให้เขาเลี้ยงลูกหลานของเขาแม้ว่าจะรู้ว่าเงินที่ใช้เป็นของอีกเรื่อง

นักบวชในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของเขาเผชิญกับความขัดแย้งทางจริยธรรมเมื่อในบริบทของคริสต์ศาสนิกชนแห่ง คำสารภาพ ผู้ซื่อสัตย์เปิดเผยว่าเขา ก่ออาชญากรรม หลักคำสอนคาทอลิกชี้ให้เห็นว่าเขาควรเก็บความลับ แต่ในทางกลับกันนักบวชรู้ดีว่าถ้าเขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้พิพากษาเขาสามารถช่วยพรรคที่มีความผิดได้รับการลงโทษที่เขาสมควรได้รับและญาติของเหยื่อได้รับผ่าน การลงโทษดังกล่าวเป็นการซ่อมแซม