ลัทธิดาร์วิน เรียกว่าทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่ยืนยันว่า วิวัฒนาการของสปีชีส์ นั้นเกิดจากการ คัดเลือกโดยธรรมชาติ ของสำเนาซึ่ง สืบทอดมา จาก มรดก ชื่อของทฤษฎีมาจาก Charles Darwin (1809-1882) นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษผู้พัฒนามันขึ้นมา

สเปนเซอร์เป็นผู้เสนอการประยุกต์ใช้ทฤษฎีวิวัฒนาการในวงสังคมดังนั้นเราไม่ควรกำหนดความคิดเหล่านี้ให้กับชาร์ลส์ดาร์วิน ในความเป็นจริงมันเป็นความเชื่อที่ว่าบางส่วนของความคิดที่ทำขึ้นสังคมดาร์วินนิยมลงวันที่ก่อนวันดาร์วินเอง ตัวอย่างเช่น Spencer อ้างว่าได้รับอิทธิพลจากมุมมองบางอย่างที่มาจาก Lamarckism ทฤษฎี วิวัฒนาการที่เสนอโดยนักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศส Jean-Baptite Lamarck และผลงานของ Thomas Robert Malthus นักวิชาการชาวอังกฤษที่มีชื่อเสียงมากในสาขาของ ประชากรศาสตร์และเศรษฐศาสตร์การเมือง

มันเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องพูดถึงว่าผู้ปกป้องและผู้สนับสนุนของชาร์ลส์ดาร์วินไม่เพียง แต่พยายามที่จะเชื่อมโยงแนวคิดทางสังคมนี้กับทฤษฎีวิวัฒนาการของเขา แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความเห็นชอบกับสังคมของดาร์วินเพราะเขาเชื่อว่านโยบายสังคม ธรรมชาติ และการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด

ในอีกแง่มุมหนึ่งนักวิจารณ์หลายคนที่อ้างว่าตรงกันข้ามตรงกันข้ามจนถึงจุดที่ชี้ให้เห็นว่าดาร์วินไม่เคยแยกแยะ วิวัฒนาการทางสังคม จาก วิวัฒนาการ ทางชีววิทยา ตัวอย่างเช่นในงานของเขา Origin of Man เขาอ้างคำพูดของเฮอร์เบิร์ตสเปนเซอร์มากกว่าหนึ่งครั้งอ้างถึงเขาว่า "ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา" ในเวลาเดียวกันแสดงให้เห็นถึงการเชื่อมโยงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ระหว่างวิวัฒนาการและแนวคิดของสังคม แข็งแกร่งที่สุดยัง มีชีวิตอยู่