สิ่งแรกที่ต้องทำก่อนที่จะเข้าสู่ความหมายของคำว่าระเบิดปรมาณูอย่างเต็มที่คือการรู้ต้นกำเนิดนิรุกติศาสตร์ของคำสองคำที่มีรูปร่าง:
- บอมเป็นคำที่มาจากภาษาละติน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันมาจาก "bombus" ซึ่งสามารถแปลได้ว่า "เสียงดัง"
- อะตอมเป็นคำที่มาจากภาษากรีก มันหมายถึง "สัมพันธ์กับเรื่องเล็ก ๆ ที่ไม่สามารถแบ่งได้" และเป็นผลมาจากการเพิ่มคำนำหน้า "a-" ซึ่งหมายถึง "ไม่มี"; คำว่า "ฉันเอา" ซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับ "ศาล"; และคำต่อท้าย "-ico" ซึ่งสามารถแปลได้ว่า "สัมพันธ์กับ"

คำว่าระเบิดมีความหมายหลายอย่าง: ในกรณีนี้เราสนใจในความหมายของมันว่าเป็น องค์ประกอบระเบิด ที่มีกลไกที่ช่วยให้กำหนดเมื่อการระเบิดจะเกิดขึ้น

ในทางตรงกันข้าม อะตอม เป็นคำคุณศัพท์ที่มีคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับ อะตอม : อนุภาคที่ประกอบด้วยนิวเคลียสที่ล้อมรอบด้วยอิเล็กตรอนและไม่สามารถแบ่งได้ผ่านกระบวนการทางเคมี

คำจำกัดความเหล่านี้ทำให้เราเข้าใจว่าแนวคิดของ ระเบิดปรมาณู หมายถึงอะไร เป็นปั๊มพิเศษที่ปล่อย พลังงาน จำนวนมหาศาลจากการ แยกของพลูโทเนียมหรืออะตอมยูเรเนียม หรือการ หลอมรวมของไอโซโทปไฮโดรเจน

พลังงานของปั๊มเหล่านี้มาจาก ปฏิกิริยานิวเคลียร์ ใน กระบวนการ เหล่านี้ซึ่งในนิวเคลียสของอะตอมและอนุภาคย่อยของอะตอมจะถูกแปลงและรวมกันพลังงานจำนวนมากสามารถถูกปลดปล่อยออกมา

ระเบิดปรมาณูเป็น อาวุธทำลายล้างสูง ประเทศ เดียวที่ใช้ระเบิดเหล่านี้ในการทำสงครามและต่อต้านประชากรพลเรือนคือ สหรัฐอเมริกา ใน ปี 2488 เมื่อมันโจมตีสองเมืองใน ญี่ปุ่น : ฮิโรชิมา และ นางาซากิ มีการประเมินว่าเมื่อมีการโจมตีด้วยระเบิดปรมาณูทั้งสองนี้ทำให้กองทัพสหรัฐฯ เสียชีวิต ประมาณ 246, 000 ราย ในเวลาและในสัปดาห์ต่อมา

การดำเนินงานของระเบิดปรมาณูประกอบด้วยการ ทิ้งระเบิดของนิวตรอน กับนิวเคลียสฟิสไซล์หรือฟิชชันที่หนักซึ่งอาจเป็น พลูโทเนียม -239 หรือ ยูเรเนียม -235 ผลกระทบของนิวตรอนต่อ นิวเคลียส จะสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์

ในทำนองเดียวกันไม่ควรมองข้ามว่าในอดีตมีสิ่งที่เรียกว่าโครงการแมนฮัตตัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันเป็นโครงการวิทยาศาสตร์ที่ดำเนินการโดยสหรัฐอเมริกาพร้อมกับแคนาดาและสหราชอาณาจักรในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

วัตถุประสงค์ของการริเริ่มนี้ไม่มีใครอื่นนอกจากพัฒนาระเบิดปรมาณูก่อนที่นาซีเยอรมนีจะประสบความสำเร็จ ในศูนย์วิจัยหลายแห่งเช่นเขตวิศวกรรมแมนฮัตตันศูนย์แห่งนี้มีตัวเลขที่สำคัญเช่น General Leslie Richard Groves หรือ Julius Robert Oppenheimer นักฟิสิกส์ นั่นโดยไม่ลืมตัวเลขอื่น ๆ ที่เข้าร่วมในทางใดทางหนึ่งเช่น Ernest Lawrence และ Niels Böhr

การทดสอบปรมาณูครั้งแรกที่ดำเนินการนั้นมีชื่อว่าตรีเอกานุภาพและดำเนินการในทะเลทรายอะลาโมกอร์โด (นิวเม็กซิโก)