การหักเหของแสง มีต้นกำเนิดมาจากการ หักเหของ คำภาษาละตินคือการ กระทำและผลที่ตามมาของการหักเหแสง คำกริยา นี้หมายถึงการบรรลุว่ารังสีบางชนิดสามารถ ปรับเปลี่ยนทิศทางของมัน เมื่อผ่านตัวกลางหนึ่งไปยังอีกตัวกลางหนึ่งด้วยความเร็วที่แตกต่างกันของการแพร่กระจาย

เนื่องจากคำแถลงนี้ไม่ครอบคลุมความเป็นไปได้ทั้งหมดหลักการเดียวกันจึงขยายออกไปเพื่อให้สอดคล้องกับการค้นพบและแนวคิดของ ฟิสิกส์ สมัยใหม่ดังนั้นในปัจจุบันจึงสามารถอธิบายได้ดังนี้: เส้นทางที่แสงเดินทางผ่านเมื่อมันแพร่กระจาย ระหว่างสองจุดเป็นเช่นนั้นเวลาที่ใช้จะไม่เปลี่ยนแปลงโดยไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงที่เป็นไปได้ที่นำไปใช้กับวิถี

กฎของ Snell (หรือที่เรียกว่ากฎหมาย Snell-Descartes ) เป็นสูตรที่ใช้ในการคำนวณมุมของการหักเหของแสงเมื่อข้าม พื้นผิวที่ แยกสื่อการขยายพันธุ์ทั้งสอง แสงหรือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าใด ๆ ) ซึ่งจะต้องมีดัชนีการหักเหของแสงที่แตกต่างกัน ควรสังเกตว่าชื่อของนักคณิตศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้คือ Willebrord Snel van Royen และตัวอักษรคู่นั้นเกิดขึ้นจากการรวมกันของ Snel และ Wi ll ebrord

อีกคำกล่าวหนึ่งในกฎของ Snell คือผลลัพธ์ของการคูณ ไซน์ ของมุมตกกระทบโดยดัชนีการหักเหของแสงคงที่สำหรับรังสีแสงทั้งหมดที่มีผลต่อพื้นผิวที่แยกสื่อสองชนิด

ตัวอย่างที่ พบบ่อยที่สุดของการหักเหคือปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวางแท่งหรือแท่งไม้ไว้ในถ้วยที่เต็มไปด้วยน้ำ เนื่องจากการหักเหของแสงจึงมีการสร้างเอฟเฟกต์แสงที่ทำให้ก้าน แตกหัก

เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าการหักเหของแสงเป็นปรากฏการณ์ที่สามารถมองเห็นได้ในทุก คลื่น คลื่นที่เกิดจาก แผ่นดินไหว และ คลื่นวิทยุ ก็มีความอ่อนไหวต่อการหักเหเช่นกัน

ในที่สุด การหักเหของบรรยากาศ ทำให้ดวงดาวดูอยู่เหนือตำแหน่งจริงเนื่องจากการสังเกตถูกแก้ไขโดยปรากฏการณ์การหักเหของ ชั้นบรรยากาศ