การเสื่อมสภาพ คำที่ได้มาจากละติน degeneratio หมายถึงการ กระทำและผลของการเสื่อมสภาพ ในทางกลับกัน คำกริยา นี้มาจากความ เสื่อม และหมายถึงการ ลดลง หรือการเสื่อมสภาพของสภาพดั้งเดิมหรือคุณภาพแรกของบางสิ่ง

ในสาขา ชีววิทยา ความคิดของการเสื่อมสภาพหมายถึงความ เสียหายของฟังก์ชั่นหรือความเสียหายต่อโครงสร้างของเนื้อเยื่อหรือเซลล์ กรอบความเสื่อมนี้มีหลายประเภท

การเสื่อมสภาพของรูพรุนของสมอง หรือที่เรียกว่า โรค Canavan เป็นโรคที่เชื่อมโยงกับการเผาผลาญของกรด aspartic ที่ทำให้เกิดความเสียหายต่อสารสีขาวในสมอง ในทางกลับกันการเสื่อมสภาพ เป็น โรค ที่ส่งผลกระทบต่อดวงตาจากข้อเสียในด่าง

แนวคิดของการเสื่อมสภาพยังถูกนำมาใช้โดยคำนึงถึงการ สูญเสียสภาพทางศีลธรรมและจิตใจซึ่งถือว่าเป็นเรื่องปกติ สถานการณ์นี้มักเกี่ยวข้องกับปัญหา สุขภาพ ที่อาจสืบทอดหรือได้มา

เป็นเรื่องปกติที่จะใช้แนวคิดของการเสื่อมสภาพเพื่อพูดถึง พฤติกรรมทางเพศที่ ผิดเพี้ยนไปจากรูปแบบที่สังคมยอมรับ ผู้ที่มีส่วนร่วมในการปฏิบัติทางเพศตรงข้ามกับสิ่งที่ยอมรับในระดับ สังคม มีคุณสมบัติเป็นที่เสื่อมโทรม

การเสื่อมสภาพในบริบทนี้อาจเกี่ยวข้องกับหลักการและบรรทัดฐานของ ศาสนา กลุ่มศาสนาบางกลุ่มเพื่ออ้างถึงกรณียืนยันว่าการรักร่วมเพศเป็นการเสื่อมเพราะพวกเขายอมรับเรื่องเพศเท่านั้นเพื่อจุดประสงค์ในการสืบพันธุ์ อย่างไรก็ตามภาคสังคมอื่น ๆ พิจารณาว่าไม่มีการเสื่อมสภาพในการกระทำทางเพศที่พัฒนาโดยผู้ใหญ่และด้วยความยินยอมของผู้เข้าร่วม