ก่อนที่จะเข้าสู่การกำหนดความหมายของคำพรีโคลัมเบียนมันเป็นสิ่งจำเป็นที่เรารู้ว่าต้นกำเนิดนิรุกติศาสตร์ ในแง่นี้เราสามารถพูดได้ว่ามันมาจากภาษาละตินเพราะมันประกอบด้วยองค์ประกอบของภาษาพูด:
- คำนำหน้า "pre" ซึ่งหมายถึง "before"
- "Colombus" ซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับ "Colón"
- คำต่อท้าย "-ino" ซึ่งใช้เพื่อระบุว่า "เป็นของ" หรือ "ที่มา"

คำคุณศัพท์ pre-Columbian ใช้เพื่อตั้งชื่อสิ่งที่ เกิดขึ้นหรือมีอยู่ในอเมริกาก่อนการเดินทางของคริสโตเฟอร์โคลัมบัส ดังนั้นจึงถือได้ว่า ยุคพรีโคลัมเบียน เริ่มต้นด้วยการพัฒนาการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ครั้งแรกใน ทวีป และขยายไปจนถึงการพิชิตยุโรป

ด้วยวิธีนี้ อเมริกา มีมาก่อนพันปีเนื่องจากครอบคลุมการมาถึงของผู้อพยพชาวเอเชียคนแรกจนถึงปี 1492 เมื่อ โคลัมบัส และ คน ของเขาลงจอดบนทวีปเพื่อเริ่มต้นกระบวนการพิชิต เป็นเรื่องปกติที่จะตั้งชื่อผู้ที่อยู่บนพื้นดินของอเมริกาเมื่อชาวยุโรปมาถึงในฐานะประชาชนยุคพรีโคลัมเบียน

ยกตัวอย่างเช่น อินคา ถือว่าเป็นหนึ่งใน อารยธรรมยุคพรีโคลัมเบียนที่ สำคัญที่สุด อาณาจักรของเขาซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเปรูปัจจุบันของ ซัสโก ขยายไปยังภูมิภาคต่าง ๆ ของ เปรู โบลิเวีย เอกวาดอร์ โคลัมเบีย ชิลี และ อาร์เจนตินา

ในบรรดามรดกอันยิ่งใหญ่ของอินคาที่ยังคงสังเกตเห็นได้ มาชูปิกชูมีความ โดดเด่นเป็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นใน ศตวรรษที่สิบห้า ในภูเขาของ เทือกเขากลาง ของ เปรู

ชาวมายัน เป็นคนอื่น ๆ ในหมู่ชนยุคพรีโคลัมเบียนที่ยิ่งใหญ่ มายาตั้งอยู่ในพื้นที่ของ เม็กซิโก กัวเตมาลา ฮอนดูรัส เบลิซ และ เอลซัลวาดอร์ ชาวมายันพัฒนา อาคารที่ น่าประทับใจซึ่งยังสามารถพบเห็นได้ในประเทศอเมริกาหลายแห่งเช่นเมือง Chichen Itza

อารยธรรมยุคพรีโคลัมเบียนที่ สำคัญที่สุดยังสามารถกล่าวถึง Aztecs หรือ Mexicas ที่อาศัยอยู่ในเม็กซิโก เมือง นี้ได้รับการยอมรับจากนักประวัติศาสตร์เกี่ยวกับประเพณีนักรบ

สิ่งที่เรียกว่าศิลปะพรีโคลัมเบียนนั้นมีความสำคัญมากในประวัติศาสตร์ศิลปะซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในทวีปอเมริกาก่อนที่คริสโตเฟอร์โคลัมบัสจะมาถึง ในบรรดาผลงานที่สำคัญที่สุดของยุคนั้นนอกเหนือจาก Machu Pichu ที่กล่าวมาข้างต้นแล้วยังมีงานประติมากรรมเซรามิกของวัฒนธรรม Moche, วิหารแห่งดวงอาทิตย์ในกุสโก, หัวหน้ามหึมาของอารยธรรม Olmec, วิหาร Quetzalcoatl หรือถ้ำแห่ง มือในอาร์เจนตินา Patagonia

หนึ่งในศูนย์กลางของศิลปะที่ดีที่สุดที่จะรู้ศิลปะพรีโคลัมเบียนคือพิพิธภัณฑ์ศิลปะพรีโคลัมเบียนที่ตั้งอยู่ในซันติอาโกเดอชิลีซึ่งมีผลงานมากมาย มันถูกแบ่งออกเป็น Mesoamerica, แคริบเบียน, Andes กลาง, ชิลี, กลาง, Amazonas และพื้นที่ Surandina

นอกจากนี้ในแต่ละแผนกก็มีการจัดกลุ่มที่แตกต่างกันตามวัฒนธรรมที่ดำเนินงานบางส่วนหรืออื่น ๆ ยกตัวอย่างเช่นสิ่งของที่สำคัญที่สุดคือมายารูปปั้นนูนของ "เกร์เรโร - เรย์" ซึ่งมีอายุระหว่าง 600 และ 900 ปีหรือที่เรียกกันว่า "รูปปั้นแห่งการนมัสการ" ซึ่งผลิตโดยชาวแอซเท็ก